Die Azoren (Ilhas dos Açores) sind eine Inselgruppe im Atlantik. Sie bestehen aus 9 grösseren und mehreren kleineren Inseln und gehören zu Portugal. Hauptstadt der autonomen Region ist Ponta Delgada auf der Insel Sao Miguel. Auf allen Inseln zusammen leben nur etwa 250.000 Menschen, die überwiegend von Fischerei und Viehzucht leben. Allerdings spielt der Tourismus eine immer grössere Rolle. Die Einreise ist problemlos: Als Teil Portugals gehören die Azoren zur Europäischen Union.

Die Inselgruppe ist erst in den letzten Jahren vom Tourismus entdeckt worden und ist auch heute noch ein aussergewöhnliches Reiseziel. Kalifornien oder Bali, Namibia oder Japan - da kommt man schon mal hin, aber die Azoren sind etwas für Kenner.

Dabei ist der zu Portugal gehörende Archipel keineswegs unwirtlich wie Spitzbergen oder die Falkland-Inseln. Im Gegenteil: Die neun Inseln mitten im Atlantik glänzen mit einem ausgesprochen angenehmen Klima; es sind berstend grüne Inseln mit guten, wenn auch wenigen Stränden. Aber es sind eben keine tropischen Badeinseln.

Die Azoren gehören (zusammen mit Madeira und den Kapverden) zum sog. mittelatlantischen Rücken, einem unterseeischen Gebirgszug. Der Golfstrom sorgt für angenehm milde Winter mit Temperaturen nicht unter 10° C (die mittlere Temperatur im Winter liegt bei ca. 15° C). Und auch im Sommer ist es recht angenehm: Die mittlere Temperatur im Juli liegt zwischen 21 und 24° C; die Höchsttemperaturen überschreiten auch im Sommer selten 29°. Und auch das Wasser ist mit ca. 22° C im Hochsommer recht angenehm.

Bekannt sind die immergrünen Azoren für einen überbordenden Pflanzenreichtum, die Hortensie ist die Nationalpflanze. Es werden sogar Orangen, Ananas, Tee und Tabak angebaut und erzielen gute Erträge (Damit sind die Azoren übrigens der einzige europäische Standort, an dem Tee angebaut wir - die Teeplantagen sind eine Touristenattraktion).

Interessant ist die sprachliche Entwicklung auf den früher doch recht abgelegenen Inseln: Es gibt verschiedene Dialekte auf den einzelnen Inseln und Festlands-Portugiesen haben Schwierigkeiten, die Einheimischen zu verstehen.

Es gibt keine bedeutenden Bauwerke anzusehen; Azoren-Urlauber sind Natur-Liebhaber. Neben der Beobachtung der Flora und der Geologie der Vulkan-Inseln richtet sich das Augenmerk der Touristen vor allem auf die Beobachtung von Walen. Von den drei Haupt-Beobachtungsgebieten - Island, Azoren und das Seegebiet zwischen der Insel Madeira und den Kanaren - sind die Azoren wohl der sicherste Tipp. Sogar weltweit sind sie eines der zehn beliebtesten Reiseziele für Whale-watching

Man erreicht die Inselgruppe übrigens sehr gut von Portugal aus: Da der Archipel zu Portugal gehört, gibt es einen regelmässigen Linienverkehr zwischen dem Festland und den Inseln.

Deutsche Reiseanbieter haben die Azoren mittlerweile auch ins Programm aufgenommen, aber die Reiseangebote sind noch nicht sehr regelmässig zu finden. Noch kann man also etwas entdecken, was der Nachbar noch nicht kennt . . . .

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